ℓє fяαиçαιѕ иι¢σℓαѕ мαнυт α fαιт ѕєиѕαтισи νєи∂яє∂ι à ℓσи∂яєѕ єи вαттαит 7-5, 7-6 (7/0) ℓє и.2 мσи∂ιαℓ, яαfαєℓ иα∂αℓ, ρσυя яєтяσυνєя ѕσи ¢σмραтяισтє αяиαυ∂ ¢ℓéмєит єи ∂ємι-fιиαℓє ∂υ тσυяиσι ѕυя gαzσи ∂υ qυєєи'ѕ, тяα∂ιтισииєℓ é¢нαυffємєит αναит ωιмвℓє∂σи.
En sortant 7-6 (7/3), 6-3, le Croate Ivan Ljubicic, tête de série n°5, Mahut, 25 ans et 106e mondial, avait déjà réussi une belle performance en début d'après-midi. Mais ce n'était encore rien. Après son exploit, le Français pouvait se féliciter de "la plus grande victoire de sa carrière".
Face à Nadal qui n'avaient jusqu'alors perdu aucun set, peu auraient misé leur fortune sur l'Angevin chez les bookmakers. Celui qui s'y serait risqué "devrait être un homme riche à l'heure qu'il est", s'amusait Mahut. "Cela va me donner beaucoup de confiance. Mon but est désormais d'atteindre la première finale de ma carrière", poursuivait le Français.
Mahut tenait d'emblée la dragée haute à Nadal, s'emparant de la dernière mise en jeu de l'Espagnol pour empocher le premier set. Dans le second, le Français allait montrer une force de caractère peu commune.
Force de caractère
Après avoir sauvé une balle de break à 2-2, alors que Nadal, pas dans un grand jour, resserrait son jeu, il en annulait quatre autres à 5-5, grâce notamment à deux aces, dont l'un sur une seconde balle. En état de grâce, Mahut trouvait les lignes et semblait réussir tout ce qu'il tentait, suscitant l'agacement de Nadal.
Dans le tie-break, le Français ne faisait pas de détail, balayant l'Espagnol 7 à 0.
La défaite n'est toutefois pas catastrophique pour Nadal. Après sa grosse quinzaine conclue par son troisième sacre consécutif à Roland-Garros dimanche dernier, il n'avait pas caché que le Queen's n'était pas dans ses priorités.
"Nadal a joué deux semaines à Roland-Garros et a disputé la finale dimanche. Il faut lui demander s'il était fatigué. Moi, je n'avais joué que quatre matches", reconnaissait Mahut. "Mais même fatigué, il cherche toujours la victoire", poursuivait-il.
La journée de Mahut a éclipsé celle de Clément, qui s'est défait tour à tour du Serbe Novak Djokovic (2-6, 6-3, 6-4) et du Croate Ivo Karlovic (7-5, 6-4), pour une reprise de contact réussie avec le gazon.
"Après avoir battu Djokovic, 4e joueur mondial, j'avais une chance contre Karlovic même si je savais que ce serait difficile sur gazon car son service est incroyable", a expliqué Clément.
"J'ai passé quelques passing-shots à des moments importants. Sur gazon, cela se décide toujours sur deux ou trois points par set", a poursuivi le Français qui réussit son meilleur tournoi depuis sa demi-finale à Lyon en septembre.